Celui qui fixe de face les yeux en amandes du lynx des Balkans devient aveugle, dit une légende en Albanie. Mais l'animal, un symbole national, a quasiment disparu aujourd'hui.
La photo montre ce qui ressemble à un gros chat tacheté aux oreilles pointues marchant la nuit dans la neige: elle suffit au bonheur d'Aleksandër Trajçe, qui se bat contre son extinction.
«Ce lynx a été repéré le 16 avril à 03H50 du matin» par des caméras installées sur les monts de Munella, dans le nord-est de l'Albanie, explique à l'AFP le chef du Programme de Protection et préservation de l'environnement naturel en Albanie (PPNEA).
Il ne resterait qu'une quarantaine de ces félins dans les montagnes de Macédoine et d'Albanie, selon les estimations de l'Union Internationale pour la Conservation de la Nature (UICN) qui depuis 2015 considère que le «Lynx lynx balcanicus» est en danger critique d'extinction, dernier stade dans la classification de l'UICN avant l'extinction à l'état sauvage.
«Deux, voire trois individus ont également été repérés dans les montagnes du Kosovo» sans que l'on puisse établir s'ils ont migré depuis l'Albanie ou s'ils sont issus d'une autre ligne de reproduction, précise Aleksandër Trajcë.
Et ailleurs dans la région? Pour Dime Melovski, de la Société écologique macédonienne (SEM), «la présence du lynx des Balkans au Monténégro et en Grèce est actuellement considérée comme improbable».
Aussi cette photo d'une femelle adulte dans les monts de Munella représente un immense message d'espoir, dit Aleksander Trajçe.
Car le spécimen des Balkans est «le lynx le plus menacé dans le monde», renchérit Dime Melovski, et «toute preuve documentée de la présence et de la reproduction du lynx, petit ou adulte, est un espoir pour la survie» de l'espèce.
Déforestation et braconnage
Depuis 2006, Macédoine, Albanie, Monténégro et Kosovo unissent leurs forces pour protéger ce lynx: expansion des zones de protection; actions de sensibilisation de la population, notamment auprès des enfants; lutte contre la déforestation; répression du braconnage.
Et la Convention de Berne relative à la vie sauvage a renforcé le niveau de protection du lynx des Balkans, inscrit depuis mars sur sa liste des espèces strictement protégées.
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